London

Westminster Abbey

Westminster Abbey (seltener deutsch auch Westminsterabtei; eigentlich The Collegiate Church of St Peter, Westminster) ist eine Kirche in London. Traditionell werden hier die Könige von England gekrönt und beigesetzt. Aufgrund ihrer Funktion ist die Kirche keiner Konfession zugeordnet.

Hier befand sich ursprünglich die Klosterkirche einer um 750 gegründeten Benediktinerabtei. Wegen ihrer Lage zu der damaligen Stadt trug die Kirche bereits den Namen West Minster (Westmünster).

Gebaut wurde die Westminster Abbey zwischen 1045 und 1065 unter Eduard dem Bekenner. Nach seiner Heiligsprechung (1163) wurde der König hier beigesetzt.

Im Jahre 1245 begann Heinrich III. mit dem Bau der heutigen Kirche (im Stil der Frühgotik).

Der untere Teil der Westfassade stammt aus dem 15. Jahrhundert. Die beiden Haupttürme dagegen wurden erst zwischen 1722 und 1745 von Christopher Wren, Nicholas Hawksmoor und John James errichtet. In dem dreischiffigen Innenraum sind alle drei Epochen der englischen Gotik vertreten: "Early English", "Decorated" und "Perpendicular".

Der Bau der prachtvollen Kapelle Heinrichs VII, eines der schönsten spätgotischen Werke in Europa, wurde 1503 - 1519 ausgeführt.

Seit Wilhelm dem Eroberer wurden alle Könige von England bzw. des Vereinigten Königreichs in Westminster Abbey gekrönt. Traditionell wird die Krönung durch den Erzbischof von Canterbury vorgenommen. Bis zu Georg II. (gestorben 1760) wurden auch alle Könige hier beigesetzt.

Der Haupteingang befindet sich an der Westseite. Im Mittelschiff liegt das Grab des Unbekannten Soldaten. In Erde von den belgischen Schlachtfeldern ruht dort ein unbekannter Soldat des Ersten Weltkriegs "inmitten der Könige, weil er seinem Gott und Vaterland gut diente", wie eine Inschrift auf schwarzem Marmor verkündet.

Den Gefallenen beider Weltkriege wird auch in der St. Georgs Kapelle gedacht. Im Längsschiff befinden sich die Gräber des Afrikaforschers Livingsstone, des Dichters Ben Johnson und der Premierminister Bonar Law und Neville Chamberlaine. Im rechten (südlichen) Querschiff befindet sich die Dichterecke mit einem Denkmal für Shakespeare und den Grabmälern von Chaucer, Tennyson, Browning, Longfellow, Dickens, Händel u.v.a.

Im linken (nördlichen) Querschiff sind zahlreiche berühmte englische Staatsmänner bestattet, u.a der ältere Pitt, Palmerstone, Disraeli und Gladstone.

Vom nördlichen Teil des Querschiffs betritt man die hinter dem Hochaltar gelegene "Kapelle Eduards des Bekenners". In der Mitte ist der Sarg des 1066 gestorbenen Königs. Dahinter steht der Krönungsstuhl, in dem sich bis 1996 der Stone of Scone befand. Auf diesem Stein wurden jahrhunderte lang die schottischen Könige gekrönt, bis ihn Eduard I. im Jahr 1297 den Schotten abnahm. An Weihnachten 1950 wurde der Stein gestohlen und erst nach langem Suchen wiedergefunden. 1996 wurde er offiziell an Schottland zurückgegeben und befindet sich seitdem im Schloss von Edinburgh. Der Stein gilt als ein Symbol für die Einheit der Königreiche England und Schottland. In dieser Kapelle sind auch die Särge von Heinrich III., Edurad I., Eduard III., Richard II. und Heinrich V.

Den östlichen Abschluss bildet die große dreischiffige Kapelle Heinrich VII. Beachtenswert ist vor allem die herrliche Decke. Am Ende der Kapelle ruhen in einem Marmorsarg die Gebeine von Heinrich VII. und seiner Gemahlin Elisabeth von York. Im linken Seitenschiff steht der Sarg Elisabeth I., im rechten Seitenschiff, der ihrer Widersacherin Maria Stuart.

Folgende Persönlichkeiten wurden in Westminster Abbey beigesetzt:

• Clement Attlee
• Adriano Clausen
• Charles Darwin
• David Garrick
• Orlando Gibbons
• William Ewart Gladstone
• Georg Friedrich Händel
• Lord Kelvin
• David Livingstone
• Isaac Newton
• Laurence Olivier
• William Pitt der Jüngere
• William Pitt der Ältere
• Henry Purcell
• Ernest Rutherford
• William Wilberforce
• Ralph Vaughan Williams
• sowie viele der bedeutendsten englischen Dichter und Schriftsteller

Weiterführende Links:
Saint Pauls Cathedral
Themse
Museen

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