San Francisco

Alcatraz

Die Insel Alcatraz liegt mitten in der San Francisco Bay, Kalifornien in den USA. Sie wurde früher als Standort für ein Hochsicherheitsgefängnis genutzt, dient aber inzwischen lediglich als historischer Schauplatz. Alcatraz steht unter der Aufsicht des US National Park Service. Die 500 Meter lange und bis zu 41 Meter hohe Sandsteininsel diente nicht nur als Standort für ein Gefängnis. Auf der 85.000 m² großen Insel befindet sich auch der älteste Leuchtturm der US-amerikanischen Westküste.

Entdeckung

Der spanische Forscher Juan Manuel de Ayala segelte 1775 in die Bucht von San Francisco und gab den Inseln, die er dort vorfand, ihren Namen. Der Name von Alcatraz leitet sich von dem Wort Isla de los Alcatraces "Pelikan-Insel" ab. Zur damaligen Zeit nisteten viele Pelikane auf der Insel, und auch heute noch ist Alcatraz ein Vogelschutzgebiet.

Ausbau zum Fort und Gefängnis

1847 kaufte John Charles Fremont, der militärische Gouverneur Kaliforniens, Alcatraz zum Preis von 5.000 Dollar für die Vereinigten Staaten der mexikanischen Regierung ab und errichtete 1854 einen Leuchtturm, der bereits 1909 neu gebaut wurde. Danach begann die militärische Nutzung durch den Bau von Fort Alcatraz im Jahre 1859, das für Kriegsgefangene ab 1861 zum ersten Mal als Gefängnis diente. Eine Gruppe konföderierter Soldaten und die Mannschaft eines konföderierten Handelsschiffes wurde hier während des amerikanischen Bürgerkriegs interniert. 1903 war das Gefängnis so verfallen, dass es geschlossen werden musste. Die Planungen für einen Neubau begannen 1906, wurden aber durch das schwere Erdbeben im gleichen Jahr zurückgeworfen. Der Neubau dauerte schließlich von 1906 bis 1911. Das Fort wurde 1933 aufgegeben.

Hochsicherheitsgefängnis

Am 12. Oktober 1933 begann schließlich der Umbau in eine Strafvollzugsanstalt, und am 1. Januar 1934 wurde Alcatraz zu einem Bundesgefängnis umfunktioniert. Wegen der eiskalten Wassertemperatur in der Bucht und der tückischen Strömung war "The Rock" (Der Fels) für ein Gefängnis ideal gelegen, da eine Flucht als unmöglich erschien. Die ersten Gefangenen, 53 Häftlinge aus dem Staatsgefängnis in Atlanta, trafen 1934 ein. Alcatraz fungierte bis 1963 als Hochsicherheitsgefängnis, in dem die Gefangenen untergebracht wurden, die in anderen Gefängnissen als unverbesserlich und schwierig eingestuft wurden. Unter ihnen befanden sich so bekannte Gangster wie Al Capone (1934-39), Robert Franklin Stroud (1942-59), George "Machine Gun" Kelly (1934-51) und Alvin "Creepy" Karpis (1936-62)

Gefängnisleben

In den nächsten 29 Jahren der Nutzung inhaftierte man auf der Insel einige der berühmtesten Kriminellen der USA. Insgesamt 1.576 Häftlinge waren auf Alcatraz inhaftiert, davon nie mehr als 250 gleichzeitig. Die Gefängniswachen lebten mit ihren Familien auf der Insel; insgesamt rund 300 Zivilisten, darunter 80 Kinder. 36 Gefangene versuchten in den 29 Jahren zu fliehen, aber es gab keinen bekannten erfolgreichen Ausbruch.

Schließung des Gefängnisses

Wegen der hohen Betriebskosten und dem zunehmenden Verfall der Anlage durch das Salzwasser, was ständige Instandhaltung der alten Gemäuer notwendig machte, ordnete Justizminister Robert F. Kennedy am 21. März 1963 die Schließung des Gefängnisses an. Seitdem ist die Insel unbewohnt.

Erschließung für die Öffentlichkeit

Danach gab es Versuche, Alcatraz in ein Casino umzuwandeln; es fand sich jedoch kein Investor. Die Insel wurden 1972 schließlich als Teil der neu geschaffenen Golden Gate National Recreation Area für die Öffentlichkeit geöffnet.

Heute ist Alcatraz eine Touristenattraktion mit über einer Million Besuchern pro Jahr. Der Zellenblock, der Speisesaal und das Gefängniskrankenhaus können besichtigt werden. Mit Hilfe von Tonbandkassetten in verschiedenen Sprachen (auch deutsch) wird man durch Alcatraz geführt.

Erreichen kann man die Insel mit der Blue & Gold Fleet am Pier 41 oder der Red & White Fleet am Pier 43 1/2. Eine Reservierung ist wegen des großen Andranges jedoch mindestens ein Tag (im Sommer mindestens vier Tage) vorher empfehlenswert.

Filme

•In Der Gefangene von Alcatraz (engl. Titel: Birdman From Alcatraz) stellt Burt Lancaster einen Gefangenen in Isolationshaft dar, der zum anerkannten Ornithologen wird.
• In Flucht von Alcatraz (engl. Titel: Escape From Alcatraz) aus dem Jahre 1979 versucht Clint Eastwood die einzig möglicherweise gelungene Flucht von der Insel nachzustellen (Die Leichen der wahrscheinlich Ertrunkenen wurden nie gefunden.).
• Murder in the First - Lebenslang Alkatraz (USA 1994) mit Kevin Bacon, Christian Slater und Gary Oldman beruht auf einem wahren Fall: 1938 landet ein kleiner Dieb in Alcatraz für drei Jahre in einer Dunkelzelle. Der anschließende Prozess führt 1943 zur Abschaffung der Isolierhaft [1] (http://imdb.com).
• The Rock ein Film von 1996 benutzt die Gefängnis-Insel als Action-Kulisse. Sean Connery und Nicolas Cage spielen die Hauptrollen.

Weiterführende Links:
Geschichte
Golden Gate Bridge
Coit Tower

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