Thailand

Reiseführer

Ein Königreich für Buddha

Die Lehre des Prinzen Siddharta Gautama brachte vor 2000 Jahren das Lächeln nach Thailand. Auch heute prägt der Buddhismus das Leben in dem asiatischen Königreich ebenso wie die starken Einflüsse der westlichen Welt. Brodelndes Zentrum des Landes ist die 10 Millionen Metropole Bangkok am Chao Phraya River. Krasse Gegensätze zeichnen ein widersprüchliches Bild: Die goldenen Tempel wie der Wat Phra Kaeo, der Wat Pho, der Wat Arum oder der Wat Sakhet am Goldenen Mount und wildes Verkehrschaos, ein gedrängter Lebens- und Konsumkampf, sowie die massive Präsenz der Prostitution. Ausflüge führen zu den schwimmenden Märkten von Damnoen Sudak, nach Ayutthaya, der ersten Hauptstadt Siams sowie zum Bang Pa In Palace, dem Sommerpalast des Königs. Chiang Mai ist das Zentrum des Nordens. Die Sehenswürdigkeiten: Wat Phra Sing, Wat Chiedi Luang, der Stadtpark und der Anusarn Nachtmarkt. Religiöses Zentrum ist der Wat Doi Suthep. Weiter führt die Video-Reise zum Takrai Forest Park, ins Mae Sa Tal und zu den Mae Sa-Wasserfällen. An der Grenze zu Burma liegen Muang Ngai und die Höhle von Chiang Dao. Die Insel Phuket im Süden des Landes ist das bekannteste Badeziel. An den Stränden von Patong, Karon, Kata Noi, Kata Yai, Kamala und Laem Sing drängen sich Hotels und Touristen. Mit dem Schiff geht es zu den Phi Phi Inseln, den Traumstränden von Phi Phi Don und den Viking Caves auf Phi Phi Le. Der "James Bond"-Felsen thront inmitten der tropischen bewaldeten Kalkfelsen der Phang Nga Bucht.

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Betörende Buddhas, gleißende Sandstrände und tropischer Dschungel

Ein Königreich für Entdecker - wer träumt nicht von langen weißen Sandstränden mit Schatten spendenden Kokospalmen, von türkisblauem Meer und einsamen Inseln, abendteuerlichen Dschungelpfaden, prunkvollen Tempelanlagen und alten, versunkenen Ruinenstädten? All das kann man in Thailand finden - wo noch, so scheint es, viele Träume wahr werden können. Die 2500 km lange Küste Thailands ist voller Naturwunder: verwunschene Tropfsteinhöhlen, bizarre Inselberge und eine bunt schillernde Unterwasserwelt. In den zahllosen Tempeln des "Landes der Freien", wie dem Wat Pho oder Wat Arun in Bangkok, thronen magische Buddhas. Berauschende Feste ziehen sich durchs Jahr, sehenswert vor allem das Lichterfest in Sukhothai. Jeder Markt, ob der Nachtbasar in Chiang Mai oder Bangkoks Chatuchak-Markt, lockt mit verführerischer Farbenpracht und orientalischen Düften. Von den nebligen Bergen des "Goldenen Dreiecks" über den brodelnden Hexenkessel Bangkok, von den tiefen Urwäldern im Westen bis zu den ausladenden Stränden des Südens, - auf Ko Samet und Ko Samui, in Phuket und Krabi -, besticht das Land mit einer nahezu konkurrenzlosen Vielseitigkeit.

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Seit vielen Jahren ist das Reisen, das Unterwegssein mit leichtem Gepäck, für Andreas Altmann eine existentielle Daseinsform. Unstillbarer Erfahrungshunger, seine Lust auf Abenteuer, treiben ihn zu immer neuen Erfahrungen an. Sein Ziel ist dieses Mal Südostasien: Thailand (mit einem Abstecher nach Myanmar), Kambodscha, Vietnam. Er reist ohne festen Plan, immer seiner Intuition folgend. Dabei meidet er die Touristenströme, interessiert sich für die kleinen Dinge, für die Ränder der Zivilisation, für die Menschen und ihre Geschichten. Altmann ist ein scharfer Beobachter und ein begnadeter Zuhörer. Er begegnet Bettelmönchen und Schuhputzern, ehemaligen Kriegsfotografen und Barbesitzern, Überlebenden der Kriege und Folterknechten verflossener Regimes, Zivilisationsmüden und Gestrandeten, Schnapsbrennern und Huren, einem alten Schriftsteller und einer exzentrischen Architektin - und (fast) alle bringt er zum Reden und ihre Geschichten zu Papier. Mit wachem Blick registriert er die Schönheiten, aber auch die Schattenseiten dieser Länder, lässt sich faszinieren von der Vielfalt ihrer buddhistischen Strömungen und nimmt Anteil an ihrer leidvollen Geschichte. Er sucht nach einem verschollenen Freund auf der vom Tsunami verwüsteten Insel Phuktet, arbeitet als freiwilliger Helfer in einem Aids-Kloster, besucht Heiligtümer und Bibliotheken, bewegt sich in legendären Hotels auf den Spuren von Graham Greene, Somerset Maugham und John Le Carré. Zwischen Bangkok und Hanoi, Phnom Pen und Hué, unterwegs in maroden Eisenbahnzügen, in Pickup-Taxis, auf Fahrradrikschas und auf den Rücksitzen von Mopeds erkundet er die von Leben pulsierenden Städte und einsame Landstriche, in denen die Zeit stehen geblieben scheint. Und manchmal findet er auch einen Platz, um zu schreiben - ein abgeschiedenes Café, eine stille Hinterhofpension. Altmanns Tagebuch ist voll von Momenten praller Sinnlichkeit, ein wildes road movie und zugleich eine Reflexion über das Exotische und das Vertraute, über das Fremde und das eigene Selbst.

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