Washington

Kapitol (Washington)

Als Kapitol wird der Sitz der US-amerikanischen Legislative in Washington D.C. bezeichnet. In ihm finden Sitzungen des Senats und des Repräsentantenhauses statt. Die Bezeichnung Kapitol leitet sich vom wichtigsten der sieben Hügel Roms, dem Kapitolinischen Hügel, ab. In der Zeit des Klassizismus wurde dessen Name auf andere Gebäude übertragen, unter anderem auch auf den Sitz des US-amerikanischen Parlaments.

Geschichte

Erbaut wurde das Kapitol am Potomac River ab 1793. Thomas Jefferson hatte anfänglich die Vorstellung selbst einen Entwurf für das Kapitol zu machen. Da dies jedoch nicht mit dem Amt des Ministers, welches er inne hatte, vereinbar war, wurde ein Wettbewerb ausgeschrieben. Diesen gewann der Amateur-Architekt Dr. William Thornton (1759-1828). Sein Entwurf lehnte sich an den französischen Klassizismus des 18. Jahrhunderts an und sah zwei Flügel vor,die durch einen Mitteltrakt mit einer flachen Kuppel getrennt wurden.

Nach der Grundsteinlegung am 18. September 1793 geriet Thornton schnell mit den ihn in seiner Bauaufgabe begleitenden Architekten aneinander, sodass der mittlerweile mit dem Bau des Präsidentenhauses beauftragte James Hoban (1762-1831) die Bauaufsicht für das Kapitol übernahm.

Im Jahre 1800 wurde der Nordflügel fertig gestellt und eingeweiht. Trotz der Übernahme der Bauleitung durch James Hoban wurde die ursprünglich von Dr. William Thornton geplante Fassade in den beiden Seitentrakten ausgeführt. 1803 wurde Henry Latrobe Leiter aller Bauten in Washington. Doch durch andauernde Schwierigkeiten auf Grund von Materialknappheit und Mangel an fachkundigen Arbeitskräften ging der Bau nur schleppend voran. Kurz vor seiner Fertigstellung wurde das Kapitol 1812 im Krieg von englischen Truppen in Brand gesteckt und brannte bis auf die Außenwände des Nordflügels vollständig nieder. Erst 1815 kehrte Henry Latrobe nach Washington zurück und hatte die Möglichkeit die Innenräume und den Mitteltrakt im Zuge des Neuaufbaus völlig neu zu gestalten. Nach seinen Plänen wurden die Innenräume extrem klassizistisch gestaltet und für den Mitteltrakt saht er eine Rotunde sowie eine flache Kuppel vor, die entgegen Thorntons Plänen aus gemauerten Steinen und nicht aus Holz ausgeführt werden sollte.

Zur Ausführung des Mitteltrakts unter Latrobe und nach dessen Plänen kam es jedoch nie, da Richard Bulfinch 1817 mit der Weiterführung der Bauaufgabe beauftragt wurde. Dieser änderte die Pläne wiederum, da er mehr dem traditionellen Klassizismus zugeneigt war und ließ eine klassisch hohe Kuppel errichten. Durch diesen Eingriff in die ursprüngliche Planung von Latrobe ging die Ausgewogenheit des Baukörpers verloren. 1830 verließ Bulfinch die Stadt, das Kapitol war zunächst fertig gestellt.

Im Laufe der darauf folgenden Jahre gewannen die Vereinigten Staaten an Größe und Bedeutung, wodurch auch das Kapitol an repräsentativen Charakter gewann. Um dieser neuen Aufgabe gerecht zu werden, wurde 1851 abermals ein Wettbewerb ausgeschrieben, aus dem Thomas U. Walter mit drei anderen Mitbewerbern als Sieger hervorging. Bulfinchs Stil erwies sich passender für enge Städte, ließ das Kapitol in der Weite jedoch eher verloren wirken. Um diesem entgegenzuwirken, bekam das durch den neuen langen Erweiterungsflügel in die Länge gezogene Gebäude eine neue Kuppel gewaltigem Ausmaßes. Durch diese Maßnahmen erhoffte sich Walter die klassizistische Ausgewogenheit wieder herstellen zu können. Der neue Erweiterungsflügel wird zwar von Säulen bestimmt, orientiert sich ansonsten jedoch an Thorntons Grundentwurf, von dem allerdings lediglich die schwere umlaufende Balustrade als originales Element übrig geblieben ist. Die neu gewonnene Ausgewogenheit spiegelt sich im Zusammenspiel des rustikalen Sockelgeschosses und der zweigeschossigen Säulenreihe wieder. Der Kuppelbau mit diesen Ausmaßen war 1851 durchaus ein technisches Wagnis, da zum ersten Mal Gusseisen zum Bau einer solch großen Kuppel verwendet wurde. Das Gebäude als ganzes gesehen ist im Vergleich zu 1790 ein monumentales Gebäude geworden.

Weiterführende Links:
Library of Congress
Lincoln Memorial
National Museum Of The American Indian

| nha/ 06